1890年代のイタリアでは、この世の人間ドラマを赤裸々に描くヴェリズモ（現実主義）のオペラが流行した。その作曲スタイルを代表するのがここに聴く2曲である。
 「カヴァレリア・ルスティカーナ」は、文学におけるヴェリズモの推進者ジョヴァンニ・ヴェルガの戯曲が原作。シチリアを舞台に、愛情関係のもつれが主人公に決闘死をもたらす悲劇の1日を描いている。主役を歌うマリオ・デル・モナコ（1915-82）は、張りのある声質から「黄金のトランペット」の異名をとった名テノール。野球の投手にたとえれば、重い剛速球をビュンビュン投げ込むようなタイプで、つねに高いテンションを保ったまま輝かしい声を鳴り響かせる。あきれるような美声である。嫉妬、失恋の嘆き、激昂、哀願、絶望などが詰め込まれたこのオペラ、イケイケの激情的な表現が充満しているだけに、単独で演奏される機会も多い「間奏曲」のやさしい旋律は、まさに「一服の清涼剤」と呼ぶにふさわしいものだ。
 「道化師」もまた、愛と嫉妬と死の物語。旅回りの道化師が、嫉妬のあまり現実と芝居の区別がつかなくなり、劇中で妻を殺してしまうという筋で、こちらもモナコが主演している。妻の不実を知った道化師が、そんなときでも客を笑わせなければならない身の上を嘆いて歌うアリア「衣装をつけろ」は、このオペラで一番のきかせどころ。ここぞとばかりに歌い上げるモナコのスケール豊かな熱唱が堪能できる。（松本泰樹）